遗传是糖尿病的病因之一，这已经得到了人们的证实。欧美等国家白种人糖尿病的患病率为3%～10%，而生活在这些地区的印度及中国移民的患病率可达15%～20%。中国人可能属于易患糖尿病的种族。一般说来，2型糖尿病的遗传性比1型糖尿病更明显，母亲有2型糖尿病，其子女患病概率约为20%。父亲有糖尿病，子女患病概率约为15%，父母均有2型糖尿病，子女则约有25%患病。

并不是说糖尿病患者的后代就一定会得上糖尿病，只是一种易患倾向，至于是否发病或何时发病，与生活方式等环境因素有很大关系。我们常说，糖尿病是遗传和环境因素长期共同作用的结果，遗传因素是得糖尿病的内因和基础，而环境因素则是得糖尿病的外因和条件，是发病的诱因。外因通过内因而起作用。只有内因和基础，还不一定会得糖尿病，只有有内因又有外因的个体，才会得病。